Apenas a 83ª colocada no ranking mundial, Sloane Stephens, 24, tornou-se a noite desta quinta-feira (7) a primeira classificada para a final da chave feminina de simples do aberto dos Estados Unidos. A tenista venceu a favorita Venus Williams, 37, por 2 sets a 1 (com parciais de 6/1, 0/6 e 7/5), após duas horas e sete minutos de confronto. Será a primeira final de Grand Slam de Sloane, que chegou a ocupar a 11ª posição do ranking mundial em 2013, mas despencou depois de passar por uma cirurgia em decorrência de uma fratura por estresse no pé direito –no tempo em que ficou fora das quadras, a tenista chegou a trabalhar como comentarista para um canal exclusivamente voltado ao tênis. Devido à pausa forçada, caiu acentuadamente no ranqueamento. Seu ponto mais baixo na listagem foi registrado em julho passado, quando apareceu apenas como número 957 do mundo. “Eu não tenho palavras para descrever o que sinto. Foi uma jornada. Quando iniciei meu retorno, se alguém me dissesse que eu faria duas semifinais de Grand Slam e uma final, eu provavelmente teria desmaiado. Me exigiu muita luta e persistência”, disse a jogadora. Na campanha até a final, a norte-americana bateu a italiana Roberta Vinci, finalista do torneio em 2015, e a eslovaca Dominika Cibulkova, 11ª cabeça de chave. Na final, que ocorrerá no sábado (9), Sloane enfrentará a compatriota Madison Keys, que derrotou Coco Vandeweghe por 6/1 e 6/2. Qualquer seja a desafiante, uma coisa é certa. O último Grand Slam da temporada verá uma campeã inédita.