Em uma decisão que surpreendeu os oficiais franceses, o governo do Chade –um aliado-chave do Ocidente na luta contra militantes islâmicos na região– encerrou abruptamente seu pacto de cooperação em defesa com a França em 28 de novembro.

As modalidades dessa retirada e se alguma tropa francesa permanecerá no país africano ainda precisam ser acordadas, mas nesta terça-feira os primeiros aviões de guerra, dois caças Mirage 2000-D, retornaram à sua base no leste da França.

“Isso marca o início do retorno do equipamento francês estacionado em N’Djamena”, disse o porta-voz do exército, coronel Guillaume Vernet.

A França já retirou suas tropas de Mali, Burkina Faso e Níger, após os golpes militares nesses países da África Ocidental e o crescente sentimento anti-francês.

A partida do Chade marca o fim de décadas de presença militar francesa na região do Sahel e, mais recentemente, coloca fim às operações militares francesas diretas contra militantes islâmicos na região.

A França ainda mantém cerca de mil tropas no Chade. Vernet disse que um calendário para reduzir suas operações ainda levaria várias semanas para ser finalizado entre os dois países.